期货交易是金融市场中一种重要的交易模式，其核心机制围绕开仓、持仓和平仓三个环节展开。投资者通过买入开仓（做多）或卖出开仓（做空）建立期货头寸，并在未来某个时间点通过反向操作平仓，从而获利或承担损失。
期货交易的关键在于保证金制度，投资者只需支付一定比例的保证金即可控制远大于保证金价值的合约，这既放大了潜在收益，也显著增加了风险。
期货交易对市场效率的影响是多方面的。首先，它提供了价格发现机制，众多参与者的交易行为反映了对未来价格的预期，形成的期货价格能有效指导现货市场，提高资源配置效率。其次，期货交易的套期保值功能允许企业规避价格波动风险，例如生产商可以买入原材料期货合约来对冲价格上涨风险。
然而，高杠杆特性也可能导致市场过度波动，极端行情下容易引发恐慌性抛售或追涨，加剧价格波动。
与现货交易相比，期货交易主要区别在于：交易对象为标准化合约而非实物商品；交易方式采用保证金交易，具有杠杆效应；交割时间在未来，而非即时；价格形成通过集中竞价，而非协商；风险程度也相对更高。
总而言之，理解期货交易的运作模式对于投资者而言至关重要，既要把握市场机遇，也要充分认识其高风险特性，谨慎参与交易。